Sveits undersøker påståtte avtaler for å unngå søkeordbudgivning på Google og Bing

Etterforskning rettet mot to viktige sektorer

Sveits' konkurransemyndighet, ComCo, har startet to separate saker. Den ene saken gjelder tilbydere av pakkereiser i landet. Den andre fokuserer på lisensierte nettkasinoer.

Myndighetene mener at noen firmaer kan ha avtalt å ikke by på rivalers merkenavn. Disse navnene brukes i søkeannonser på Google, Bing og lignende nettsteder. Slike avtaler kan redusere den normale konkurransen mellom selskaper.

Hvordan søkeordbud påvirker brukerne

Budgivning på søkeord bidrar til at bedrifter vises høyere i søkeresultatene. Dette kan gi flere klikk og mer salg på kort tid. Hvis bedrifter unngår å by mot hverandre, kan brukerne se færre alternativer. Det kan bli vanskeligere å sammenligne priser og tilbud. Tilsynsmyndighetene ser derfor en mulig risiko for brukerne og et rettferdig marked.

Tidlige tegn tyder på at noen selskaper unngår å bruke rivalers merkevarevilkår. Denne atferden ser ut til å være planlagt, selv om detaljene fortsatt er uklare.

Saken begynte etter markedssignaler

Saken begynte ikke tilfeldig - den fulgte rapporter fra innsiden av markedet. Noen selskaper kontaktet tilsynsmyndighetene om merkelige budgivningsmønstre. Disse rapportene førte til at ComCo innledet formelle kontroller. Deretter utvidet myndighetene gjennomgangen til å omfatte begge sektorer.

Hva tilsynsmyndighetene sjekker

ComCo undersøker nå om disse handlingene bryter med konkurransereglene. Myndighetene sier at slik atferd kan skade brukerne og begrense rettferdige valg. Viktige punkter er blant annet

• Avtaler om ikke å by på konkurrerende merkenavn

• Lavere synlighet for enkelte tilbud i søkeresultatene

• Mulig effekt på prissammenligning for brukerne

Søkemotorer en del av gjennomgangen

Søkemotorene er ikke anklaget for å ha gjort noe galt i denne saken. De vil likevel bli bedt om å dele informasjon. Myndighetene ønsker å forstå hvordan budgivningssystemene ble brukt. Direktør Patrik Ducrey i ComCo sier at det er for tidlig å måle eventuelle økonomiske konsekvenser. Likevel vil gjennomgangen se på mulige effekter.

En lang prosess i vente

Det kan ta ett til to år å fullføre granskningen. I løpet av denne tiden vil myndighetene samle inn data og snakke med selskaper. Foreløpig er mange detaljer fortsatt ukjente - og utfallet er ikke klart.

Saken viser likevel et bredere problem. Søk på nettet spiller en nøkkelrolle i dagens næringsliv. Når konkurransen endrer seg i det stille, griper tilsynsmyndighetene ofte inn.